O fotógrafo oficial da campanha de Alexandria Ocasio-Cortez (AOC), Jesse Korman, teve seu processo por infração de direitos autorais contra o site The Washington Free Beacon indeferido por um tribunal federal. Korman alegava que o veículo de notícias violou seus direitos autorais ao usar um recorte de seu retrato da congressista em uma matéria que cobria o estacionamento ilegal de um veículo de AOC.
Jesse Korman fotografou a imagem icônica de AOC durante sua campanha bem-sucedida para o Congresso em 2018. Em 2021, o The Washington Free Beacon, um site de jornalismo político americano de orientação conservadora, utilizou a fotografia em um artigo sobre o carro da congressista estacionado irregularmente em frente a uma loja Whole Foods em Washington, D.C. A imagem combinava um recorte do retrato de Korman com uma foto do Tesla branco de AOC estacionado de forma ilegal.
Quatro anos após a publicação, em 2025, Korman entrou com a ação judicial, argumentando que o uso da imagem pelo site prejudicou o mercado para sua obra e demandando uma taxa de US$ 15.000. No entanto, a juíza Leonie M. Brinkema, do Distrito Leste da Virgínia, determinou que o uso da imagem pelo The Washington Free Beacon foi “transformador” e protegido pela doutrina de “uso justo” (fair use).
A juíza explicou que o veículo de notícias não utilizou a fotografia para o mesmo propósito original. Brinkema comparou o caso com as obras de Andy Warhol, como as pinturas das latas de sopa Campbell’s. Enquanto a foto de Korman visava retratar AOC de forma positiva para sua campanha, o The Washington Free Beacon a utilizou para criticar a congressista, focando em uma suposta hipocrisia entre sua imagem pública e ações privadas. A magistrada destacou que essa mudança de propósito, semelhante à forma como Warhol usou logotipos comerciais para comentários artísticos sobre o consumismo, torna o uso pelo site “claramente transformador”.
A juíza concluiu que a reportagem do The Washington Free Beacon, ao usar imagens para criticar figuras públicas, é um exemplo legítimo de comentário social e político. Segundo Brinkema, exigir permissão ou pagamento de royalties para jornalistas utilizarem tais fotos em contextos de crítica política minaria a liberdade de expressão e dificultaria a fiscalização de pessoas no poder. A decisão ressalta o equilíbrio entre a proteção de direitos autorais e o livre fluxo de ideias, fundamental para o debate público.
Jesse Korman já havia processado a Fox News Network LLC em 2020 pelo mesmo motivo, alegando infração de direitos autorais pelo uso de sua foto de AOC em uma transmissão televisiva. Naquele caso, a rede de notícias chegou a um acordo com o fotógrafo.
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